Redwood Materials đã trải qua một giai đoạn mở rộng trong những năm gần đây - mở rộng đã kéo dài vượt ra ngoài trụ sở chính tại Carson City, Nevada của công ty tái chế pin lithium-ion và khởi nghiệp vật liệu, khi họ ký kết các thỏa thuận với Toyota, Panasonic và GM, bắt đầu xây dựng một nhà máy tại Nam Carolina, và mua một công ty ở châu Âu.
Và tuy nhiên, CTO của Redwood Materials Colin Campbell nhận thấy có một khoảng trống trong đội ngũ lao động 1.100 người của công ty. San Francisco là câu trả lời, Campbell cho biết, một cựu nhân viên của Tesla lâu năm đã đảm nhận vị trí số một về công nghệ vào tháng 8 năm 2023.
Công ty, được thành lập bởi cựu CTO của Tesla JB Straubel, đang điền khoảng trống đó bằng một trung tâm nghiên cứu và phát triển mới tại San Francisco. Cơ sở với diện tích 15.000 ft² nằm trong Khu thiết kế của thành phố được trang bị không gian thí nghiệm để hỗ trợ các kỹ sư sau này sẽ làm việc trên mọi điểm của hệ sinh thái pin, từ kỹ thuật hóa học và khoa học vật liệu cathode đến phần mềm và kỹ thuật điện. Công việc này có thể giúp cải thiện sản xuất cathode, một thành phần quan trọng của kinh doanh của Redwood. Công ty đã tạo ra $200 triệu doanh thu vào năm 2024.
Trung tâm, mà Redwood mới di chuyển vào khoảng một tuần trước, chỉ có một số kỹ sư trên công trường. Nhưng Campbell dự kiến rằng cuối cùng nó sẽ tuyển dụng khoảng 50 hoặc hơn người.
“Chúng tôi đã có một năm rất tốt, và chúng tôi có doanh thu tuyệt vời,” Campbell nói thêm, cho biết công ty đã bị hạn chế về khả năng mở rộng. “Và điều hạn chế khả năng của chúng tôi mở rộng đội kĩ sư là việc tuyển dụng. Chúng tôi chỉ cần mở rộng tầm nguồn tuyển dụng. Và San Francisco là một nơi hợp lý cho một số lý do khác nhau.”
Đứng đầu trong danh sách là một bể tài năng sâu của kỹ sư cứng và mềm ở khu vực vịnh, ông thêm.
Pin lithium-ion chứa ba khối xây dựng quan trọng. Có hai điện cực, một anot (âm) ở một bên và một cathode (dương) ở phía bên kia. Thường thì, một chất điện giữa đứng ở giữa và hoạt động như một người chuyển phát để chuyển đổi ion giữa các điện cực khi sạc và xả. Tấm cathode, chiếm hơn một nửa chi phí của một ô pin, chứa lithium, nickel và cobalt. Redwood có khả năng thu hồi tất cả các vật liệu đó thông qua quá trình tái chế và xử lý pin của mình.
Nhưng Redwood đặt ra mục tiêu là làm hơn chỉ tái chế. Khởi nghiệp, đã huy động hơn $2 tỷ USD vốn tư nhân, đang xây dựng một hệ sinh thái pin từ đầu đến cuối chạm vào chu kỳ đời đầy đủ của pin lithium-ion ở mọi giai đoạn, bao gồm tái chế, tinh chế và sản xuất lại cũng như đánh giá sức khỏe và kéo dài tuổi thọ của pin.
Campbell đặc biệt quan tâm đến việc các kỹ sư làm việc về việc phát triển thiết bị cho các nhà máy của Redwood.
“Một phần lớn của lý do họ (nhà máy) khó xây dựng ở Mỹ là do Mỹ không có nền công nghiệp để sản xuất nhiều thiết bị này, và đặc biệt, để sản xuất máy móc mới lạ và hiệu quả về chi phí,” ông nói. “Vì vậy, kỹ sư thiết bị quy trình mới lạ là một phần quan trọng của nó.”
Các kỹ sư tại phòng thí nghiệm cũng sẽ làm việc về phương pháp chẩn đoán pin để giúp hiểu rõ về sức khỏe của một gói pin, mà Campbell tin rằng có thể mang lại lợi ích cho một phần khác của doanh nghiệp.
“Tôi nghĩ rằng việc này rất quan trọng để bắt đầu với nền tảng của doanh nghiệp, đó là vật liệu pin, và chúng tôi đặt tất cả các dự án khác lên trên chúng,” Campbell nói, thêm rằng công cụ chẩn đoán có thể tăng lợi nhuận. “Vì vậy, nếu chúng tôi nhận được các gói, và chúng tôi chẩn đoán ra rằng nó đã hỏng, đó sẽ là một ưu thế lớn cho chúng tôi để tái chế nó trực tiếp - tôi nghĩ điều đó có thể có ý nghĩa.”
Campbell thêm rằng ông không nghĩ chẩn đoán sẽ chiếm phần lớn công việc của Redwood, nhưng nó phù hợp với triết lý tổng thể của công ty.
“Chúng tôi có một sự không thích ch Constituional với việc vứt bỏ những thứ trước khi chúng cần được vứt bỏ,” ông nói. “Vì vậy, ngay cả khi nó không phải là một phần lớn của doanh nghiệp, đó vẫn là điều đúng đắn phải làm cho hệ sinh thái này. “Và chúng tôi sẽ, chúng tôi sẽ làm điều đó.”
