Traci Beller mới 13 tuổi khi ông bố của cô - một trong những chủ sở hữu của một công ty sửa chữa điện và điều hòa - ra ngoài nhà để đi gặp khách hàng và không bao giờ trở về. Cảnh sát, không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của ông, kết luận rằng ông đã đơn giản là bỏ rơi gia đình của mình.
Gia đình sau đó đã nhờ đến Jessica Byers, một điều tra viên từ Văn phòng Công tố viên Quận Los Angeles, trở thành thám tử tư - và một thám tử rất giỏi. Nhưng cô cũng không phát hiện được gì.
Mười năm sau, người đàn ông mất tích đã được công nhận chính thức đã chết, nhưng Traci, hiện đang được biết đến với biệt danh là “cô gái bánh mì” - một đầu bếp nổi tiếng với một lượng người theo dõi lớn, không bao giờ tin rằng bố dễ thương của cô đã rời đi mà không từ biệt. Những người quản lý sự nghiệp của cô thúc giục Traci buông xuôi và tiếp tục cuộc sống - nhưng cô không thể. Thay vào đó, cô đến với Elvis Cole, tự xưng là thám tử vĩ đại nhất thế giới.
Và bắt đầu “The Big Empty,” cuốn tiểu thuyết thứ 20 của Robert Crais với sự xuất hiện của Cole và đối tác của anh, Joe Pike.
Sau khi cảnh báo Traci rằng khả năng tìm được điều gì đó mà cảnh sát và Byers đã bỏ qua là rất nhỏ, Cole bắt đầu bằng cách trò chuyện với mọi người tại SurfMutt, một quán burger ở thị trấn sa mạc nhỏ Rancha, California, nơi người đàn ông mất tích được nhìn thấy cuối cùng.
Không lâu sau, anh bắt đầu nghi ngờ rằng bố của Traci không phải là người cha dễ thương mà cô nhớ. Khi anh đào sâu hơn, bọn xã hội địa phương bắt đầu rình bám anh, anh bị tấn công và bị đánh đến mức nghiêm trọng, và những nhân chứng tiềm năng bị giết.
Với sự đến giúp sức từ Pike, một cựu binh, các đối tác dần dần phái bỏ một âm mưu lâu năm, sâu kín, mà giải thích vì sao bố của Traci không bao giờ trở về nhà. Nhưng ngay khi vụ án dường như được giải quyết, tác giả giới thiệu một sự thay đổi đột ngột dẫn đến một kết luận bạo lực.
Như thông thường, Cole bổ sung hành động với những nhận xét hóm hỉnh, Pike là một lực lượng không thể cưỡng lại, và bút phê rõ ràng, chi tiết của Crais khiến việc đọc trở nên dễ dàng như hít thở.
Crais đã giúp duy trì truyền thống cổ điển của thám tử tư Los Angeles khắc nghiệt sống sót với bộ truyện xuất sắc này, và tiểu thuyết mới của ông có thể là tác phẩm xuất sắc nhất của ông.
Bruce DeSilva, người chiến thắng Giải Edgar của Hội Viết về Huyền Bí của Mỹ, là tác giả của loạt tiểu thuyết tội phạm Mulligan bao gồm “The Dread Line.”
