Sự sụp đổ của startup ô tô điện Fisker từ bên trong: làm thế nào công ty sụp đổ dưới tác động của ý muốn của các nhà sáng lập

Một chiếc pod tự hành. Một chiếc xe thể thao chạy bằng pin rắn. Một chiếc xe bán tải điện. Một chiếc xe grand tourer convertible điện với tầm hoạt động lên đến 600 dặm. Một 'thiết bị di chuyển kết nối hoàn toàn' dành cho các nhà đổi mới thành thị trẻ được xây dựng bởi Foxconn và giá dưới 30.000 đô la. Xe chở ông già phận.

Trong vòng tám năm qua, nhà thiết kế xe nổi tiếng Henrik Fisker đã đề xuất rằng startup ô tô điện của mình sẽ thực hiện tất cả những lời hứa này.

Không ai thuộc sự thật.

Thay vào đó, Fisker Inc. đang đứng trước nguy cơ phá sản sau khi chỉ cung cấp vài ngàn chiếc xe điện Ocean SUV. Khi công ty nỗ lực tìm kiếm sự cứu giúp khó tin, những nhân viên nói chuyện với TechCrunch cho biết, lỗi lớn chủ yếu nằm trên vai của hai người: cặp vợ chồng có tên trên nắp ca-pô.

Chuyển từ mẫu đầu tiên và duy nhất của Fisker, chiếc xe SUV Ocean, từ sổ tay vẽ lên dây chuyền lắp ráp không phải là một công việc dễ dàng. Một cái nhìn vào tàn tích bị bỏ lại bởi các startup ô tô điện khác đã cố gắng tái tạo thành công của Tesla đã cho thấy việc này có thể khó khăn như thế nào.

Con đường dẫn đến tận cùng sụp đổ của Fisker có thể bắt đầu và kết thúc tại chiếc xe SUV Ocean lỗi lầm, mà đã bị tràn ngập bởi các vấn đề cơ học và phần mềm.

'Sự thiếu hụt quy trình và hành động làm tôi trầm trọng', Sean O’Grady, một cựu quản lý bán hàng khu vực tại Fisker, nói với TechCrunch. 'Lý do chính mà tôi đã nghe thấy suốt thời gian là, chưa bao giờ bạn làm việc cho một startup trước đây, đây là điều mà bạn cảm thấy, nó hỗn loạn'.

Hỗn loạn đó có thể là điều cuối cùng định phận cho công ty, theo O’Grady và bảy nhân viên khác, đã nói chuyện với TechCrunch dưới điều kiện giữ bí mật trong vài tháng qua. Nó duy trì qua toàn bộ công ty, xâm nhập vào seemingly mọi bộ phận.

Thiếu dịch vụ khách hàng không đủ, không có hệ thống bảo hành hoạt động đúng cách và thiếu linh kiện dự phòng, bốn trong số nhân viên đã nói. Fisker gặp khó khăn khi theo dõi số tiền mà công ty nhận được, tại một giai đoạn mất khoảng 16 triệu đô la, theo O’Grady và một số nhân viên khác trực tiếp liên quan đến việc tìm thấy các thanh toán.

Người lao động nói họ đang chìm trong sự thiếu hụt quy trình này trong khi nhóm lãnh đạo tập trung vào bảo vệ danh tiếng của Fisker. Mỗi quyết định sai lầm đưa công ty xa hơn so với mục tiêu tạo ra và bán một xe điện phổ trung.

Hậu quả của tất cả: Khách hàng đã phải phải mang trên người những chiếc xe đang chết, phanh hỏng, cửa kẹt và nhiều hơn nữa, và thường phải đợi nhiều tuần hoặc tháng để sửa chữa. Công ty đã bị đối mặt với hàng chục vụ kiện lemon law. Nó cũng bị dính vào rắc rối pháp lý khác liên quan đến phàn nàn của nhân viên và hóa đơn chưa thanh toán mà TechCrunch đã từng báo cáo.

Nhân viên Fisker, trong khi đó, thường phải làm việc vất vả suốt 18 giờ mỗi ngày để xử lý các vấn đề, sửa chữa vấn đề, tìm các thanh toán bị mất và đúng cách tài liệu hóa các chiếc SUV, thường đi xa hơn nhiệm vụ đặc biệt liên quan đến các vai trò họ được thuê để thực hiện.

Nhiều người, nếu không phải hầu hết, đã bị sa thải.

Được thúc đẩy bởi 'cool'

Các tình tiết hỗn loạn là một vấn đề liên tục tại Fisker, và điều đó khiến việc xây dựng, bán hàng và chuyển các chiếc xe trở nên khó khăn hơn, nhân viên nói.

Vào một năm trước khi Henrik Fisker giao chiếc xe Ocean SUV đầu tiên tại Mỹ, người sáng lập và CEO đã thực hiện một thay đổi không bình thường trong ngành công nghiệp ô tô: anh muốn lắp đặt các tấm lót bánh xe trên các xe.

Tấm lót bánh xe được đặt giữa bánh xe và trục bánh xe, khiến lốp xe trở nên rõ ràng hơn. Chúng cũng không phổ biến. Hai người quen với quyết định nói rằng Henrik Fisker muốn làm điều này để các chiếc xe trở nên 'cool'. Ông cũng muốn bán chúng dưới dạng phụ kiện, họ nói.

Nhưng đã khá muộn trong quá trình để thực hiện một thay đổi như vậy, và các tấm lót không đi qua các phê duyệt nội bộ thông thường. Các tấm lót không có số phần nội bộ, điều này có nghĩa là họ không thể dễ dàng đãi định nếu có vấn đề nào xảy ra. Một số nhân viên cảm thấy không có đủ kiểm tra nội bộ để xác nhận rằng các tấm lót là an toàn.

Quyết định cuối cùng đã gây sốc cho đội kỹ sư của Fisker. Kỹ sư chassis chính vào thời điểm đó, Brent Demers, đã gửi email vào tháng 3 năm 2023 đến một nhóm bao gồm VP công nghệ, William Stinnett, nói rằng Nhóm Thiết kế và Studio của Fisker đang 'hành động một mình' lắp đặt các tấm lót 'mà không có xác nhận và quan tâm đến các khuyến nghị kỹ thuật trước đây', theo một bản sao được xem bởi TechCrunch. Demers yêu cầu 'giới thiệu các tấm lót vào dự án thông qua các kênh đúng đắn' thay vì điều đó.

Khi tin đồn tiếp tục lan truyền rằng các tấm lót đã được lắp đặt, Henrik Fisker đã đồng ý từ bỏ ý tưởng. Cả Demers và Stinnett rời công ty vào tháng 7, sau khi giao những chiếc xe đầu tiên. (Demers từ chối bình luận. Stinnett không phản hồi yêu cầu bình luận qua email.)

Phát ngôn viên truyền thông của Fisker, Matthew DeBord, cho biết với TechCrunch qua email rằng công ty chỉ sử dụng tấm lót bánh xe 'chỉ trên các xe thử', nhưng từ chối xác định thuật ngữ đó. Anh cũng nói 'Fisker chưa bao giờ bán tấm lót' và rằng 'đã đưa ra quyết định kinh doanh để không bán tấm lót trên thị trường sau khi lắp ráp'.

DeBord nói với TechCrunch rằng các tấm lót được cung cấp bởi Công ty Claus Ettensberger, một công ty bánh xe hàng hiệu sau thay thế, và nói rằng 'cung cấp giấy xác nhận tại Mỹ cho các tấm lót được làm với kích thước được cung cấp bởi các kỹ sư Fisker'.

Ettensberger đã là một trong 22 khách hàng đầu tiên nhận được một chiếc xe Ocean SUV, theo tài liệu TechCrunch đã xem. Ông không phản hồi điện thoại để đề nghị bình luận.

Dịch vụ khách hàng, chatbot và hóa đơn chưa thanh toán

Quyết định của Geeta Gupta-Fisker cũng gây sức ép cho nhân viên. Vào năm 2021, khi công ty vẫn đang làm việc để vào quá trình sản xuất, một nhân viên nhớ lại sự chần chừ của Gupta-Fisker trong việc sử dụng trung tâm cuộc gọi dịch vụ khách hàng sau khi các phương tiện được ra mắt.

Thay vào đó, Gupta-Fisker muốn yêu cầu dịch vụ khách hàng được xử lý kỹ thuật số, bao gồm thông qua một chatbot trên trang web của công ty. Quyết định này đã gây vấn đề các năm sau khi các chiếc xe SUV đầu tiên được giao đến khách hàng.

Các vấn đề xuất hiện sau vài tuần sau việc giao những chiếc xe đầu tiên tại Mỹ, bắt đầu từ tháng 6 năm 2023. Khách hàng đấu khó để liên hệ với công ty để được giúp đỡ. Các tài liệu đã được xem xét trước đó bởi TechCrunch cho thấy công ty đang cố gắng phẩm trộ các yêu cầu đến từ khách hàng. Nhân viên bán hàng đang nhận cuộc gọi trên điện thoại di động cá nhân từ chủ sở hữu bị mắc kẹt trên đường hoặc không thể vào xe của họ Ocean.

Ông O’Grady cho biết Fisker đã phản lại chiều hướng, theo người lao động cũ. Để giúp giải quyết lượng cuộc gọi dịch vụ khách hàng tăng, Fisker đã thuê một công ty vào tháng 10 năm 2023 gọi là Prelude Systems, hứa hẹn cung cấp một hỗn hợp của đại diện dịch vụ trên đất liền và ngoại biển.

Nhưng giải pháp đó không kéo dài lâu. Đến tháng 1 năm 2024, các nhân viên trung tâm cuộc gọi đã biến mất khỏi hệ thống Salesforce nội bộ của Fisker, theo hai nhân viên.

Đa số người lao động không biết vào thời điểm đó, nhưng Fisker đã ngừng trả tiền cho công ty, theo một vụ kiện mới được đưa ra tại tòa Liên bang vào tháng 5. Prelude cáo buộc trong vụ án rằng Fisker nợ ít nhất 660.000 đô la.

DeBord từ chối bình luận về vụ kiện. Anh nói với TechCrunch rằng Fisker 'luôn dự định cho đội ngũ Quan hệ khách hàng có nhiều cách liên hệ với khách hàng, bao gồm email, chatbot và điện thoại.' Nhưng anh cũng nói rằng 'phòng Marketing, Bán hàng, và Dịch vụ yêu cầu hỗ trợ bên ngoài' sau khi Ocean được phát hành vì 'số lượng nhân sự nội bộ không đủ để xử lý các yêu cầu khách hàng đến.'

Thiếu linh kiện

Gupta-Fisker cũng từ chối các yêu cầu để xây dựng một số lượng lớn linh kiện dịch vụ, theo hai nhân viên. Đây là một biện pháp quan trọng mà các hãng sản xuất ô tô thường xây dựng để xử lý sửa chữa và các vấn đề khác khi họ giải quyết những vấn đề trong lô đầu tiên của xe.

Theo nhân viên, sự chống đỡ của Gupta-Fisker với ý tưởng này là do nỗ lực để tiết kiệm tiền. Lãnh đạo Fisker ủng hộ quyết định đó bằng cách trích dẫn một khảo sát McKinsey cho thấy xe điện đòi hỏi ít dịch vụ và ít linh kiện hơn, theo một nhân viên.

Nhân viên nói Gupta-Fisker đã đặt quá nhiều hy vọng vào chất lượng sản phẩm. Họ nhớ lại cô nói