Các tiến bộ trong AI sinh sản đã làm cho thế giới công nghệ chao đảo. Các nhà đầu tư sinh học đang đặt một mức cược lớn rằng các phương pháp tính toán tương tự có thể cách mạng hóa phát hiện thuốc.
Vào thứ Ba, ARCH Venture Partners và Foresite Labs, một chi nhánh của Foresite Capital, đã công bố rằng họ đã ủy thác Xaira Therapeutics và tài trợ cho công ty sinh học AI với 1 tỷ đô la. Các nhà đầu tư khác trong công ty mới, đã hoạt động ẩn danh khoảng sáu tháng, bao gồm F-Prime, NEA, Sequoia Capital, Lux Capital, Lightspeed Venture Partners, Menlo Ventures, Two Sigma Ventures và SV Angel.
Giám đốc điều hành của Xaira, Marc Tessier-Lavigne, người đã từng là tổng thống Stanford và giám đốc khoa học trưởng tại Genentech, cho biết công ty đã sẵn sàng để bắt đầu phát triển các loại thuốc mà trước đây không thể tạo ra mà không có những đột phá gần đây trong lĩnh vực AI. "Chúng tôi đã thực hiện một mức gọi vốn lớn vì chúng tôi tin rằng công nghệ đang ở một điểm uốn nước nơi nó có thể có một tác động biến đổi đối với lĩnh vực," ông nói.
Các tiến bộ trong các mô hình cơ bản đến từ Viện Thiết kế Protein của Đại học Washington, do David Baker, một trong những người sáng lập của Xaira, điều hành. Các mô hình này tương tự như các mô hình truyền nhiễm mà cung cấp nguồn năng lượng cho các bộ sinh tạo hình ảnh như của OpenAI's DALL-E và Midjourney. Nhưng thay vì tạo ra nghệ thuật, các mô hình của Baker nhằm thiết kế cấu trúc phân tử mà có thể được tạo ra trong thế giới vật lý ba chiều.
Mặc dù các nhà đầu tư của Xaira tin rằng công ty có thể cách mạng hóa thiết kế dữ liệu, họ nhấn mạnh rằng các ứng dụng AI sinh học vẫn còn ở giai đoạn sơ khai.
Vik Bajaj, CEO của Foresite Labs và giám đốc quản lý của Foresite Capital, cho biết so với công nghệ, nơi dữ liệu huấn luyện mô hình AI được tạo ra bởi người tiêu dùng, sinh học và y học "nghèo dữ liệu. Bạn phải tạo ra các bộ dữ liệu để định hình phát triển mô hình."
Các công ty sinh học khác sử dụng AI sinh sản để thiết kế thuốc bao gồm Recursion, đã niêm yết công khai vào năm 2021, và Genesis Therapeutics, một startup đã huy động vốn chuỗi B 200 triệu đô la năm ngoái do Andreessen Horowitz dẫn đầu.
Công ty đã từ chối tiết lộ khi nào họ dự kiến sẽ có loại thuốc đầu tiên sẵn có cho thử nghiệm trên người. Tuy nhiên, giám đốc điều hành của ARCH Venture Partners, Bob Nelsen, nhấn mạnh rằng Xaira và các nhà đầu tư của nó đã sẵn sàng chơi trò chơi dài hạn.
"Bạn cần hàng tỷ đô la để trở thành một công ty dược và cũng nghĩ về AI. Cả hai lĩnh vực đều đắt đỏ," ông nói.
Xaira muốn định vị mình như một Đội mạnh trong phát hiện thuốc AI. Tuy nhiên, một số người cho rằng việc bổ nhiệm Tessier-Lavigne làm giám đốc điều hành là một bước đi không thể chờ đợi. Tessier-Lavigne từ chức chỉ bảy tháng trước từ vị trí tổng thống Stanford sau khi có các báo cáo nổ về — trong đó báo Stanford Daily bao gồm — rằng phòng thí nghiệm của ông tại Genentech đã làm giả dữ liệu nghiên cứu.
Tessier-Lavigne không bị cáo buộc làm giả dữ liệu và đã phủ nhận biết có việc làm giả dữ liệu nào được công bố bởi các đồng nghiệp của ông.
Thực sự, sau khi một ủy ban đặc biệt của Hội đồng Quản trị Stanford khởi xướng một cuộc xem xét liên quan đến nghiên cứu khoa học của Tessier-Lavigne, Ông đã cho biết liệc rằng ủy ban kết luận rằng ông"không tham gia vào bất kỳ hành vi gian lận hoặc làm giả dữ liệu nghiên cứu nào." Tuy nhiên, như ông viết trong lần giao tiếp công khai cuối cùng từ Stanford của mình vào mùa hè qua, "[một] mặc dù bản báo cáo rõ ràng bác bỏ những cáo buộc về gian lận và hành vi không đứng đắn đã được đưa ra đối với tôi," cuộc điều tra chính đã trở nên lớn đến mức trở thành một sự phiền toái lớn khiến ông quyết định rời bỏ "vì lợi ích của Đại học."
Đầu tư không hề bị làm phiền bởi các sự kiện. Họ cho biết họ tin tưởng rằng Tessier-Lavigne — người đã rời Genentech vào năm 2011 để dẫn đầu Rockefeller University, sau đó tham gia Stanford vào năm 2016 — là người phù hợp cho công việc.
“Tôi đã biết Marc từ nhiều năm và biết ông là một người có liêm chính và tầm nhìn khoa học sẽ là một giám đốc điều hành xuất sắc,” Nelsen nói trong một email. “Stanford đã xem xét và khước từ ông về mọi hành vi sai trái hoặc lạm dụng khoa học.”
